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語言之間的翻譯本來就不是容易的事，要再碰上點本國特有的文化，簡直有點翻譯不通．直譯絕對行不通，意譯又導致語義不明確．如何在這兩者之間求取一個平衡，就成了非常難搞定的事．就算翻譯大師雖然文才了得，但在翻譯這上頭，也做了個不尷不尬．可見翻譯絕非易事啊．
中國的飲食文化堪稱一絕，許多烹飪方法與食材都是外國人聞所未聞見所未見的．所以在菜名的翻譯上，常常有笑話產生．前幾年稱中國北京旅遊局對外發佈了一個<中文菜名英文譯法>，將大部分的中文菜名英文譯法統一起來，在各大飯店推廣，以便外國遊客能真的看懂看全．這也算一件好事．具體到每個譯法上看，有些菜名的翻譯雖然是委屈求全，但要求更好恐怕也有點強人所難了．畢竟，語言文化上很多精髓都是只可意會不可言傳的．
下面就拿一些常見的菜名來看看。
1、直譯類，這類比較簡單
鍋貼 pot sicker（這個翻譯非常直接，鍋就是鍋，貼就是貼）
酸辣湯 hot&sour soup（又辣又酸的湯）
春捲 spring rolls（春天的卷）
檸檬牛肉 lemon beef
炒雜菜 mixed vegetable（混合在一起的菜）
叫化雞 beggars chicken（乞丐雞）
四喜丸子 four-joy meatballs（四個快樂的肉球）
清蒸魚 steam fish
火鍋 hot pot（熱鍋）
烤鴨 roasted duck
可以看到以上一些翻譯，沒有涉及文化內涵，而僅僅涉及製作方法或者口味的，似乎比較容易成功，而類似“四喜丸子”這樣的菜名譯法，看起來令人忍俊不禁。
2、音譯類
餛飩 won ton
叉燒 char shiu
炒麵 chow mein
撈面 lo mein
炒河粉 chow fun
豆腐 tofu
麻婆豆腐 mar-boh tofu
從這類翻譯中我們可以看出中國文化遠走他鄉，在異國生根，被異國文化所包容接納的一面。
3、曲譯類
中國菜名中一些非常詩意的元素，用英文實在無法體現出來。
白雲鳳爪 chicken leg（雞腳）
四寶豆腐羹 steam tofu soup（蒸豆腐湯）
遊龍戲鳳 chicken, shrimp, squid w/ mixed vegetable（雞，蝦，魷魚，雜菜）
炒素丁 vegetable roll（菜卷子）
鴛鴦饅頭 shanghai buns（上海饅頭）
雪哈紅蓮 bird nest red bean soup（鳥窩紅豆湯）
百年好合 red bean fresh lily bulb（紅豆百合莖）
在以上菜名中，有一些綜合了中國歷史、戲曲、民俗等方面的內容於一身，用英文根本無法傳遞其中複雜的內涵，於是只好用所採用的食材來予以替代。而部分食材例如燕窩，英文翻譯為“鳥窩，鳥巢”，則讓人覺得非常難以接受。
其實在翻譯菜名的過程中，專家已經將其分別歸類，大概可以分為這麼幾種：第一，以主料開頭。如“lemon beef”。第二，以烹飪方法開頭，如“roast duck”。第三，以口感開頭，如“crispy chicken”。第四，以人名或地名開頭，如“ma-boh tofu”
有一些菜名相對于從前的翻譯，已經有了很大的進步，譬如童子雞，從前翻譯為“沒有性生活的雞”，而現在改為“春天的雞”。另外一些創造性的譯法，也讓人感覺到了一絲幽默。比如“田園素小炒”成了“讓素食主義者高興的菜”。曾經鬧出笑話的宮保雞丁譯名“公家強暴雞”（government abuse chicken）也直接音譯了。
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